2. VW Golf : de 1974 à 1997

• Golf I – de 1974 à 1983
• Longueur : 3,70 m
• Production totale : 6,72 millions d’exemplaires

Dessinée par Giorgio Giugiaro, la Volkswagen Golf, première du nom, a la lourde tâche de prendre la succession de la Coccinelle. Au printemps 1974 (elle sort des chaînes en mars et se retrouve chez les concessionnaires à partir de mai), le challenge est difficile pour la "petite" Golf qui va compter sur de nombreux atouts pour convaincre : transmission moderne, hayon et dossier de banquette arrière rabattable, etc. Elle va réussir ce challenge de fort belle façon puisque dès octobre 1976, Volkswagen passe le premier million d’exemplaires vendu.

Avec cette auto Volkswagen va contribuer à imposer le Diesel dans le secteur des compactes. La Golf D (Diesel à aspiration naturelle) arrive en 1976 et la Golf GTD (TurboDiesel) six ans plus tard. Mais ce ne seront pas les seules déclinaisons de cette auto puisqu’en 1979, la Golf se transforme en cabriolet. Mais la plus célèbre de toutes les Golf va être la GTI. Une petite bombe dévoilée en 1976 avec sous le capot un 1.6 à injection de 110 ch.

• Golf II – de 1983 à 1991
• Longueur : 3,99 m
• Production totale : 6,41 millions d’exemplaires

Présentée à l’automne 1983 en Allemagne, la Golf de deuxième génération commence déjà à prendre du volume. L’empattement gagne 75 mm, la longueur totale passe de 3,70 m à 3,99 m et la largeur gagne 55 mm (1,42 m). Dés 1984, la Golf s’équipe d’un pot catalytique avec sonde lambda (1984), du système antiblocage des roues (ABS) en 1986 et s’offre également une direction assistée.

En 1986, elle reçoit l’aide de la transmission intégrale (Syncro). Elle s’essaye à  la motorisation électrique et même à l’hybride, dés 1989, sous la forme de prototypes. Elle s’essaye aussi au tout-chemin avec la Golf Country en 1990 et s’équipe d’un compresseur sur la version G60 qui affiche 160 ch. La Golf GTI quant à elle, devient 16S en 1985 avec 139 ch sous le capot. En juin 1988, la berline compacte passe le cap des dix millions d’exemplaires vendus.

• Golf III – de 1991 à 1997
• Longueur : 4,02 m
• Production totale : 4,96 millions d’exemplaires

Si la berline arrive en août 1991, la principale nouveauté de la famille Golf concerne le break (SW) lancé deux ans plus tard. Un nouveau cabriolet débarque et la Golf se fait encore plus sportive avec l’arrivée d’un bloc six cylindres, pour animer la version VR6 de 190 ch.

Cette génération va marquer une forte progression des équipements  de haute technologie (qui furent souvent inaugurés par la Golf) : airbags frontaux (1992), airbags latéraux (1996), moteur Diesel à injection directe (TDI, 1993 et SDI, 1995), le pot catalytique d’oxydation pour moteurs Diesels, le régulateur de vitesse (Tempomat), le système Start-Stop (SNA)… En mai 1994, quinze millions de Golf ont été produites. La Golf III reçoit le trophée européen de la voiture de l’année en 1992, c’est la première Volkswagen à recevoir ce titre.