4. Equipement différencié

Le couple est transmis aux roues par le biais de la boîte de vitesses automatique à sept rapports 7G-TRONIC capable d’encaisser 700 Nm.

Le levier de sélection près du volant Direct Select complété par un mode manuel à l’aide de deux touches situées au dos de la jantes du volant. Elles tombent parfaitement sous les doigts, les mains à 9 et 3 heures roues droites, mais nous paraissent inexploitables en conduite musclée sur itinéraire sinueux en comparaison de palettes fixes derrière le volant comme à bord d’une Bentley par exemple. Elle se distingue par un étagement parfait, une bonne rapidité de passage quand la gestion n’hésite pas entre deux rapports, et en douceur –avec 7 vitesses, il vaut mieux. Sans toutefois se montrer vraiment réactive lors de freinage d’urgence ou en conduite pressé sur de petites routes sinueuses. Elle garde au mieux le rapport engagé malgré sa capacité en théorie d’en tomber 4 d’un coup. Sa gestion ne vaut pas celle de la bva6 de la BMW 730d, mais elle se montre néanmoins plus pertinente et plus rapide à réagir au kickdown que la boîte de l’Audi A8 3.0 TDi.

La S320 CDI passe de 0 à 100 km/h en moins de 8 secondes (en moins de 7,5 s pour la S 350) et atteint une vitesse maxi de 240 km/h selon le constructeur. Si cela se vérifie chrono en main, elle serait plus véloce que la 730d, ou même que la plus légère A8 3.0 TDi Quattro de 233 ch. en accélération. Face à la BMW Série 7 3.0d à la masse comparable et dont le 6 cylindres en ligne de 218 ch. fourni son couple maxi de 500 Nm un plus tardivement (à 2 000 tr/mn), la logique serait respectée. La consommation réelle moyenne oscille de 9 à 11 l/100 environ. Soit une pitance analogue à celle réclamée par ses rivales. De quoi parcourir près d’un millier de kilomètres d’une traite.

Pour ceux qui désirent un Diesel plus vigoureux, plus de S400 CDi 260 ch. au programme et pas encore de S 420 CDi. C’est la Classe E qui a eu la primeur de la version largement remaniée du V8 Diesel à l’automne 2005, avec 314 ch. et 730 Nm sous le capot. Le nouveau GL a aussi droit à ce nouveau moteur, très légèrement dégonflé. Curieusement, il n’a pas encore été annoncé sur la Classe S. Mercedes attendrait-il le Mondial de Paris pour lancer la S 420 CDi, le temps à la S500 d’attirer quelques clients supplémentaires avant que la V8 Diesel la cannibalise ? A plus long terme, peut-être en 2007, verra-on une concrétisation du concept S 400 CDi Hybrid aperçu à Detroit ?