La saison 1961 va donner l'occasion à Hill de faire oublier la victoire chanceuse de l'année précédente. La nouvelle réglementation 1500 cm3 est mise en place et seul Ferrari est prêt et sa 156 "Squallo" dispose d'une puissance supérieure de 50 ch par rapport à la concurrence anglaise. Si bien qu'à part les GP de Monaco et d'Allemagne où Stirling Moss sur son agile Lotus domine la Scuderia, tous les autres Grand Prix vont devenir chasse-gardée des pilotes Ferrari. Phil Hill quant à lui, est le seul à descendre sous la barre des 9 minutes au tour (8mn 55s) sur les 22 km très piégeux du Nürburgring. Avant le Grand Prix d'Italie où se jouera le titre, Von Trips (2 victoires) et Hill (1 victoire) sont au coude à coude. Aux essais, Von Trips distribue des autographes, Phil Hill est livide !

Pour arranger les choses, le Commendatore (présent exceptionnellement ce jour-là) jette de l'huile sur le feu, raillant Hill qui s'est fait dépasser aux essais par la toute jeune recrue de Ferrari, Ricardo Rodriguez. Phil demande alors aux mécaniciens qu'ils changent le moteur de sa monoplace, contrairement à ce que pense l'équipe, il ne s'agit pas d'une lubie du pilote, on va s'apercevoir qu'une soupape est tordue ! Puis vient l'heure du départ et le temple de Monza va une nouvelle fois être le théâtre d'un drame. Au deuxième tour tandis que Phil Hill caracole en tête, Wolfgang von Trips mal parti, s'accroche avec Jim Clark (Lotus). La Ferrari percute les fascines tuant quatorze spectateurs, l'Allemand est éjecté de la monoplace et meurt peu après. C'est dans une atmosphère lourde que l'Américain Phil Hill gagne et s'empare du titre de Champion du monde de F1.

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