Le jour où Toyota a perdu les 24 Heures du Mans à l’entame du dernier tour !

Une course n’est jamais gagnée avant le drapeau à damiers et chez Toyota on en est bien conscient. Pour 2016 et la 84^e édition des 24 Heures du Mans, l’équipe japonaise est représentée par deux Toyota TS050 Hybrid menées par des pilotes chevronnés dont les pilotes qui sont arrivés à la seconde place des 24 Heures du Mans 2013 sur Toyota : Sébastien Buemi, Anthony Davidson et Stéphane Sarrazin.

Une course dominée par Toyota

La course s’annonce sous les meilleurs auspices pour Toyota. En effet, la Toyota n° 6 (Sarrazin - Kobayashi - Conway) se trouve en première place pendant une grande partie de l’épreuve. Las, le dimanche à 11 h 17, le Japonais Kamui Kobayashi part en tête-à-queue et s’échoue dans un bac à graviers dont il parviendra toutefois à s’extirper. Rien n’est perdu pour Toyota puisque c’est la voiture n° 5 (Buemi – Davidson – Nakajima) qui est désormais en tête de l’épreuve.

Perte de puissance lourde de conséquences

C’est la fin de l’épreuve et Kuzuki Nakajima prend le volant de la Toyota n° 5 qu’il doit conduire à la victoire. Dans les virages Porsche alors qu’il approche de la ligne d’arrivée qu’il doit franchir pour l’avant-dernière fois, rien ne va plus, plus de puissance ! C’est un problème lié au turbo qui stoppe la chevauchée victorieuse de la Toyota, à exactement 23 heures et 58 minutes de course ! La Porsche 919 n° 2 de l’équipage Dumas, Jani et Lieb se sent alors pousser des ailes et dépasse en trombe la voiture japonaise à l’arrêt près du muret des stands où se trouve l’équipe Toyota.

La victoire attendra

Il reste un tour à parcourir que la Porsche va effectuer très rapidement et la marque allemande remporte pour la dix-huitième fois les 24 Heures du Mans ! La Toyota n° 5 qui a réussi à repartir à petite vitesse espère la 2^e place, mais n’ayant pu effectuer le dernier tour en moins de 6 minutes (comme l’exige le règlement), elle ne sera même pas classée. À l’inverse de la Toyota n° 6 qui sauve l’honneur en terminant à la deuxième place à trois tours des vainqueurs. Mais pour Toyota et Kazuki Nakajima ce n’est que partie remise puisque le constructeur japonais va triompher cinq fois des 24 Heures du Mans de 2018 à 2022. Quant au pilote Kazuki Nakajima, il va être l’un des artisans de ces succès puisqu’il gagne en 2018, 2019 et 2020. Il est désormais vice-président de Toyota Gazoo Racing Europe qui engage les Toyota dans les courses d’endurance (championnat WEC).