Pour ce comparatif, nous avons choisi les moteurs offrant une grande polyvalence. Chez Mazda, le choix était on ne peut plus simple puisque la Mazda 2 n’est équipée que d’un seul moteur diesel, le 1.5 Skyactiv-D de 105 ch. Proposition plus large pour la 208 avec les HDi 75 ch, 100 et 120 ch. Nous avons donc opté pour le niveau de puissance intermédiaire sur la française. Sur le papier, avec ses 100 ch et surtout ses 254 Nm disponibles à partir de 1 750 tr/min, la 208 semble mieux dotée que la Mazda qui dispose de 105 ch et d’un couple de 220 Nm. Pourtant, la réalité est quelque peu différente. La supériorité de la française avec ses 30 Nm supplémentaires ne saute clairement pas aux yeux. Bien au contraire, elle est handicapée par sa boîte de vitesses manuelles à 5 rapports trop longue, qui pénalise fortement les reprises et les accélérations. A l’inverse, la Mazda 2, avec sa boîte 6 précise et bien étagée, est beaucoup plus alerte et dynamique, comme en attestent les 0 à 100 km/h respectifs : 10,7 s pour la 208 contre 10,1 s pour la Mazda 2. Au final et contre toute attente, c’est la Mazda 2 qui s’impose. Exploitant nettement mieux son moteur, la petite japonaise s’avère de surcroît plus sobre que la française d’environ 0,2 l/100 km.

Si la 2 part avec un léger avantage, la 208 reprend très vite le dessus. L’effet du petit volant est toujours très perceptible pour le conducteur et donne l’impression d'avoir entre les mains une voiture particulièrement dynamique, tout en préservant le confort général. En clair, une nouvelle fois, Peugeot prouve son expertise dans le domaine de la tenue de route et face à la Mazda 2, il n’y a pas photo. Également agréable, la citadine de Mazda distille un bon confort global mais ses suspensions montrent leurs limites sur routes dégradées. La direction plus légère et un peu déconnectée du train avant est aussi en deçà de sa concurrente. Moins précise, la Mazda s’incline face à sa rivale à l'excellent compromis confort/comportement. Pas étonnant qu’elle soit considérée comme l’une des références de son segment sur ce sujet.