2. Cosworth, 2 noms symboles de puissance

Nom de code Cosworth. Nous allons vous conter comment les très sages Sierra et Escort, virent leur destinée à jamais bouleversée par une association qui allait ébranler le monde de l’automobile "grand public".

Costin et Duckworth, appelez les Cosworth

Si 1986 et 1992 sont des années qui parlent à bon nombre de passionnés des Cossies, seule une poignée d’avertis sera sensible au 10 juillet 1929 et à l’année 1933, et pourtant… Ce sont les années de naissance respectives de Mike Costin et Keith Duckworth. Non toujours pas ? Ses deux hommes sont tout simplement les fondateurs de Cosworth. Ces deux génies de la mécanique qui se sont rencontrés à la belle époque sous la houlette du charismatique Colin Chapman chez Lotus, ont rapidement décidé de collaborer. En 1958, se sentant enfermés, bridés et peu reconnus ils décidèrent d’associer leurs deux noms. Cosworth était né et allait apporter des solutions novatrices dans le monde de la compétition.

De la F1 aux voitures de tourisme

Après des débuts difficiles, c’est finalement leur ancien patron de chez Lotus, Colin Chapman, qui va leur permettre d’accéder au succès dans le milieu des années 60, en leur proposant de construire leur premier moteur de F1. Le V8 Ford Cosworth qui équipa la Lotus 49 de 1967 allait littéralement assommer de sa suprématie la F1 de l’époque. Le succès fut tel, que tout le paddock voulait se faire propulser par Cosworth. Mais voilà, même si Cosworth était désormais connu et reconnu dans le monde de la F1, il est dangereux pour un indépendant de ne vivre qu’au travers d’un seul secteur. La diversification était incontournable. Et c’est vers les voitures de tourisme que la petite entreprise se tourna, tout en continuant de collaborer à l’élaboration et à l’amélioration de moteurs Ford en F1. C’est ainsi que du milieu des années 70 au milieu des années 80, Cosworth fit régulièrement des infidélités à Ford, en préparant des versions dynamitées des voitures de tourisme de marques aussi diverses que prestigieuses. Chevrolet, Opel, Austin, et même Mercedes, Cosworth était devenu une véritable référence et tous s’arrachaient leurs services. Mais voilà, Ford, effrayé de voir une telle émancipation et voulant protéger l’identité désormais connue de Ford Cosworth – Cosworth n’a jamais apposé son nom avec une autre marque que Ford – décida alors de proposer à Costin et Duckworth de collaborer à l’élaboration de ses voitures de rallye de groupe B.

Un accident tragique précipite la naissance d’un mythe

Seulement, en 1986, un tragique accident allait changer totalement la donne. C’était la fin du groupe B, jugé trop dangereux. Le groupe A, constitué de voitures plus "civilisées" devenant la référence en rallye. C’est dans ce contexte que Ford et Cosworth ont alors changé rapidement leur fusil d’épaule et en 1986 naquit la grande sœur de l’Escort Cos, la Ford Sierra Cosworth. Pour rappel, afin de pouvoir courir en groupe A, le constructeur doit avoir produit et vendu au minimum 2500 exemplaires de sa bête de course. D’abord 3 portes et 2 roues motrices, puis 4 portes et 4 roues motrices, la Sierra Cosworth tira sa révérence pour laisser sa place en 1992 à sa petite sœur l’Escort. La Ford Escort RS Cosworth est née.

Même moteur, même transmission que son aînée, même tout, les plus critiques iront jusqu’à dire que ce n’est ni plus ni moins qu’une Sierra Cosworth déguisée en Escort. Et ils n’auront pas tort, à un détail prêt, détail qui a fait la légende de l’Escort Cos. Si elles sont identiques sur bien des points, l’Escort garde son propre caractère. Plus compacte, son physique en impose. Impossible de les confondre, l’Escort Cos a sa propre personnalité. Récupérant les nombreuses qualités de sa grande sœur, tout en se gardant de pendre ses défauts. Avec son empattement raccourci, la Cossie y gagna en maniabilité, plus efficace elle allait devenir l’arme ultime de Ford qui dès lors allait marquer de sa supériorité le monde des rallyes. Dans le même temps, l’Escort Cosworth allait rentrer dans le panthéon très fermé des voitures de tourisme de légende que tout le monde rêve de posséder ou tout du moins un jour de piloter.

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