Depuis quelques mois, les initiatives provenant des états comme des constructeurs et industriels se multiplient pour promouvoir la mobilité électrique. Londres lançait il y a quelque temps les premières stations de recharge inductive (recharge sans fil), la municipalité de Paris démarrait le projet de location de véhicule électrique Autolib', Tesla confirme sa Model S qui devrait bientôt être disponible à la commercialisation. Cependant, la plupart des acteurs du monde automobile (et en particulier les consommateurs) restent toujours sceptiques à un mode de propulsion qui peine à évoluer, notamment sur le plan technique.

Pour expliquer la faible évolution des véhicules électriques sur le marché automobile mondial, il suffit de regarder les chiffres annoncés par les constructeurs sur leurs véhicules électriques : l'autonomie est la plupart du temps comprise entre 100 et 200 km. Prenons l'exemple de la Nissan Leaf, qui est une des rares petites réussites sur le segment des véhicules électriques pour particuliers : avec une autonomie qui tourne autour des 150 km, cela suffit à couvrir la plupart des déplacements quotidiens et urbains. Sur ce point, l'utilité du véhicule électrique dans son état actuel de technologie est justifiée. Mais qu'en est-il lorsque l'on a besoin d'un véhicule à plus grande autonomie, pour les trajets de vacances, du week-end ? La réponse est simple : à l'heure actuelle, un véhicule électrique n'est envisageable qu'en supplément d'un véhicule à moteur thermique. Le temps de recharge encore beaucoup trop long des autos électriques (même si la recharge sur du triphasé réduit fortement le temps, mais pour l'instant ces prises sont rares...) font qu'on ne peut pas se permettre de dépasser les 100 ou 200 km maximum annoncés.

L'autre problème majeur réside dans son prix. Reprenons l'exemple de la Nissan Leaf : affichée à 35 990 € hors bonus écologique, ce qui ramène la facture à 30 990 €. Autant dire que l'auto est réservée à une clientèle ayant les moyens de s'offrir une citadine de ce prix et qui ne dépassera pas 150 km avec un «plein» d'énergie. L'autre cas témoignant des tarifs élevés des véhicules électriques est la Chevrolet Volt (qui est en lutte aux États-Unis contre la Nissan Leaf justement), qui est disponible en France à un tarif démarrant à 42500€. Certes, la Volt est un cas différent : elle est équipée d'un prolongateur d'autonomie sous la forme d'un moteur thermique qui recharge les batteries. Grâce à cela, l'auto peut se targuer d'avoir une autonomie de 500 km. Seulement là, on s'éloigne de la voiture 100 % électrique.

La seule alternative intéressante, mais tout de même onéreuse, nous vient de Tesla et de sa berline, la Model S. L'entrée de gamme est à 57 400 $ (les prix français ne sont pas connus pour le moment), et à ce prix, les clients auront le droit à une berline équipée, qui propose un peu plus de 250 km d'autonomie tout en ayant des performances plus que correctes. La gamme monte jusqu'à 77400$ pour la version 480km d'autonomie, ce qui devient réellement intéressant. Mais attendons tout de même de voir les tests pour vérifier les données avancées par Tesla.

Au Salon de Detroit au début du mois, le fabricant de pièces automobiles KSPG proposait un système particulièrement intéressant (même si cela repose toujours sur l'énergie fossile) : un petit moteur bicylindre en V de 800 cm3 qui est accouplé à deux générateurs électriques. Ce petit moteur, qui satisfait déjà la norme Euro6, ne pèse que 60 kg (hors poids du réservoir), et est surtout très compact. Autre fait intéressant le concernant : le vilebrequin est en position verticale. Selon KSPG, cela diminuerait fortement les vibrations et permettrait d'obtenir un fonctionnement parfaitement constant, le rapprochant du comportement d'un moteur électrique. Il pourrait être ainsi installé dans beaucoup d'automobiles électriques assez facilement vu la légèreté et le poids.


L'essor de l'écomobilité passera donc par l'innovation (et même l'invention) technologique : batteries plus compactes, plus légères, ayant une plus grande capacité, mais aussi en travaillant sur le poids des véhicules pour le réduire au maximum (light is right, la phrase de Colin Chapman pourrait aussi être utilisée pour l'automobile électrique).