Sécurité : les "muscle cars" actuelles sont de mauvais élèves
Non, ce que vous avez sous les yeux n'est pas une photo d'un crash-test d'une muscle car de la fin des années 60, mais bien d'une auto de 2016. Il s'agit de la Dodge Challenger, qui affiche de très mauvais résultats, tandis que les Ford Mustang et Chevrolet Camaro font à peine mieux. La sécurité des sportives américaines a progressé mais il reste encore des efforts à faire. Heureusement, nous sommes loin des dégâts provoqués sur les autos de l'époque... Petit retour sur ce bout d'histoire.
L'histoire des crash-tests remonte aux années 30 aux Etats-Unis. A cette époque, la General Motors mène ses premiers essais et les évolutions vont bon train : pare-brise devenant obligatoire, apparition de la première voiture ayant droit aux disques de frein de série (une Lincoln), arrivée de la ceinture de sécurité (deux points, dans un premier temps), planche de bord souple et non plus dans un matériau rigide, mais aussi et surtout ceinture trois points inventée par un ingénieur de Volvo à la fin des années 50.
Les années 60 ont également vu un grand nombre de changements dans les autos, qui devenaient de plus en plus sûres. Elles freinaient mieux, disposaient d'appuis-tête (en option...) aux places avant, et permettaient de limiter les dégâts. Ceux-ci restaient malgré tout extrêmement importants comme en témoigne cette photo "avant/après" d'une Dodge Charger de 1969 littéralement pulvérisée sur un mur (un crash test à haute vitesse).
Nous voyons bien la déformation totale de tout l'avant de l'auto qui est venu s'encastrer dans ce qui reste de l'habitacle, qui était loin d'être une cellule de survie. Là aussi, notons la façon dont l'acier (l'aluminium n'étant pas utilisé à cette époque) de la carrosserie se "plie" et donne des formes particulièrement dangereuses. Tout ou presque était une arme dans une auto de cette période, du tableau de bord, au moteur, en passant par la colonne de direction particulièrement mortelle.
Face à ces dégâts considérables, les Etats-Unis créent en 1966 la National Transportation Safety Board qui deviendra treize ans plus tard la NHTSA, organisme américain chargé de la sécurité et de l'homologation des véhicules au pays de l'oncle Sam. Les choses commencent enfin à s'accélérer...
Chevrolet avait eu l'idée il y a peu de temps de démontrer la progression de la sécurité sur ces autos avec un crash test entre une Bel Air de 1959 et une Malibu de 2009. La comparaison était frappante, mais il reste du travail à faire, comme le prouvent ces récents crash-tests sur les Ford Mustang Chevrolet Camaro et Dodge Challenger.
Globalement, les résultats sont plutôt moyens voire très mauvais pour la Dodge Challenger dans l'exercice du choc frontal. puisque la roue avant a provoqué un énorme enfoncement, coinçant ainsi le pied du mannequin de test.
Si cela avait été une personne, son pied et sa jambe auraient été dans un très mauvais état... La NHTSA rappelle par ailleurs que ce crash-test là est le plus courant en situation réelle. Autant dire que les sportives sont "fast but not really safe".
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