ProPilot - Nous avons été invités à NE PAS essayer le Nissan Qashqai

Comment juger un système de conduite semi-autonome ? Il y a déjà sa facilité d'utilisation. Ici, le ProPilot fonctionne de façon très simple : quelle que soit la vitesse, vous l'activez via le petit bouton à droite sur le volant représentant des cercles concentriques bleus autour d'une silhouette de voiture, puis en appuyant sur « set ». Vous pouvez ensuite régler votre vitesse via les plus et les moins ou ajuster la distance qui vous sépare du véhicule vous précèdant et le système se chargera de maintenir l'un et l'autre, comme le ferait un régulateur de vitesse adaptatif tout ce qu'il y a de plus classique. On a donc un contrôle longitudinal. Mais ce qui lui permet d'être de niveau 2, c'est de contrôler aussi l'axe latéral en s'occupant de maintenir le véhicule au centre de la voie en agissant lui-même sur la direction. Pour cela, il faut qu'il y ait un marquage des deux côtés de la route et, si les conditions sont réunies, un petit volant vert s'affiche sur l'instrumentation.

Garder les mains sur le volant demeure indispensable, c'est encore une obligation légale et la voiture vous le rappelle si vous ne le faites pas par une sonnerie stridente au rythme s'accélérant puis par des petits coups de frein, avant de s'arrêter totalement. Mais le système est suffisamment sensible pour sentir le poids des mains sur le volant sans que le conducteur ait véritablement à le tourner, et ça évite de se faire disputer sans arrêt par le système.

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Le Propilot se commande via les boutons situés sur la partie droite du volant. L'instrumentation retranscrit alors l'étendue de son fonctionnement en affichant la vitesse choisie, la détection du marquage et le réglage de la distance avec le véhicule qui précède. Le volant vert s'affiche quand les conditions sont réunies pour que le système prenne en charge la direction.

Après l'ergonomie pour le mettre en marche, la question, probablement la plus essentielle, est : est-ce qu'il fonctionne ? La réponse est tout à fait. Sur notre parcours sur routes ouvertes, de la nationale à la voie rapide, nous ne sommes pas parvenus à le prendre en défaut, malgré le fait que parfois le marquage laissait à désirer. Il convient cependant de garder en tête qu'en cas de virage trop serré par rapport à la vitesse, c’est-à-dire si les G latéraux dépassent les 0,2, le système vous rend instantanément la main en faisant retentir une sonnerie. La vigilance reste donc de mise.

Qu'en est-il de la fluidité du système ? Les accélérations et les ralentissements sont doux, le système sait anticiper les décélérations du trafic sans « planter » les freins, c'est donc tout à fait maîtrisé mais on n'en attendait pas moins. Dans les courbes par contre, on ressent quelques à-coups : le système n'est pas capable de franchir un virage en un coup de volant mais doit corriger à plusieurs reprises, ce qui se ressent sans pour autant verser dans l'inconfort. C'est là un léger défaut difficilement contournable. Ce système base en effet son analyse sur des informations en provenance de caméras scrutant les environs immédiats du véhicule sans les croiser en plus avec la carte du GPS permettant une vue plus large du profil de la route.

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La série limitée Drive Edition se reconnaît esthétiquement à ses écussons sur le montant C à l'extérieur et au bas du volant à l'intérieur.

Dernier aspect et non des moindres : le prix. À son lancement sur le Nissan Qashqai, le ProPilot est exclusivement livré avec la série limitée Drive Edition seulement disponible avec le moteur dCi 130 à boîte Xtronic, l'ensemble étant facturé 35 500 €. On peut cependant prévoir qu'à partir de l'année prochaine, à l’instar de la Leaf, il devrait aussi être proposé avec d'autres motorisations à boîte automatique et sous forme d'option pour la finition intermédiaire N-Connecta, puis de série à partir de Tekna contre, si c'est identique à la compacte électrique, la somme de 1 000 €. Une facture plutôt salée donc, puisqu'un système similaire dans le fonctionnement comme dans l'efficacité coûte 600 € dans le Pack technologie des Ford Focus à boîte automatique. L'un comme l'autre n'ont cependant pas grand-chose à envier aux systèmes des modèles constructeurs premium.