Essai à la neige du Citroën C3 Aircross : faut-il prendre l'option Grip Control ?

Mardi 23 janvier, 13h40. Le TER en provenance de Chambéry entre en gare de Bourg-Saint-Maurice, avec plus de 20 minutes de retard. La SNCF nous fait encore préférer... la voiture ! Et justement, à quelques centaines de mètres de la gare nous attendent, moi et quelques confrères journalistes, des exemplaires de Citroën C3 Aircross, pour un essai un peu particulier.

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Car la C3 Aircross (certains disent "le", c'est au choix), vous la connaissez déjà bien. Nous l'avons évidemment déjà essayée et auscultée sous toutes les coutures, avec un jugement globalement positif. Avis que semblent partager les premiers acheteurs, qui se pressent en concession pour prendre commande. Ils sont pas loin de 40 000 à ce jour dans toute l'Europe.

Mais nous ne sommes pas là pour réaliser un test "classique". Si Citroën nous a conviés dans les Alpes et cette belle vallée de la Tarentaise, écrin des plus belles stations et des domaines skiables parmi les plus vastes et intéressants de l'hexagone, c'est pour nous faire découvrir dans des conditions appropriées le système "Grip Control". Une option qui permet d'améliorer la motricité en conditions de faible adhérence.

Le Grip Control, au fait, qu'est-ce que c'est et comment ça marche ?

Ce système, qui équipe aujourd'hui de nombreux modèles PSA (Peugeot 3008, 5008, 2008, Citroën C4 Cactus, Berlingo ou Space Tourer entre autres), permet de maximiser le grip du véhicule en conditions d'adhérence précaire. Il possède 5 modes : un mode normal, où il est tout simplement inactif et réservé à la route sèche ou humide, un mode neige, un mode boue, un mode sable et un mode ESP off. Il vient obligatoirement avec des pneus mixtes M+S (Mud and snow, soit boue et neige, de marque Hankook et modèle Kinergy 4S en première monte) et un système de contrôle automatique de la vitesse en descente baptisé HADC (Hill Assist Descent Control). C'est une option à 500 € sur la finition intermédiaire Feel, et à 300 € sur le haut de gamme Shine, qui est aujourd'hui choisi par 60 % des acheteurs de C3 Aircross.

Mais revenons sur le principe du système. Pour faire simple, c'est un antipatinage évolué, doublé d'un ESP (contrôle de trajectoire) amélioré. Lorsqu'un antipatinage classique autorise un pourcentage de patinage fixe et faible (en général 6 %), avant de couper l'injection, le Grip Control autorise au contraire le moteur à prendre beaucoup de tours/minute, tant que les roues arrière accélèrent encore. Si les roues arrière ralentissent, alors seulement le régime moteur est bridé, pour retrouver de l'adhérence sur le train avant. En mode boue, il autorise un patinage fort de la roue qui a le moins d'adhérence, pour que la boue incrustée dans les sculptures s'évacue, et transfère du couple sur la roue qui a le plus d'adhérence. En mode sable, le patinage est limité et constant, le but étant de continuer à avancer sans creuser le sable et rester "tanké".

Enfin, le mode ESP off, comme son nom l'indique, permet de couper complètement le contrôle de trajectoire électronique, mais il se réactive automatiquement au-dessus de 50 km/h.

Et ça tombe plutôt bien, car il a neigé comme jamais durant au moins 5 jours, ce qui a eu pour conséquence de rendre inaccessibles les stations jusqu'à la veille de notre arrivée. Heureusement, en ce mardi, Val d’Isère, notre point d'arrivée, et Tignes où nous devons le lendemain nous rendre pour évoluer sur son circuit de glace, sont de nouveau accessibles.

C'est surtout le programme sur circuit qui sera intéressant, donc. Mais ce premier galop, sur les routes mises "au noir" comme on dit ici, c'est-à-dire entièrement déneigées, démontre encore une fois que cette C3 "SUV-isée" fait preuve d'un bel agrément. Le châssis est efficace. Le confort est à la fois préservé, mais la caisse est bien maintenue, ne prend que très peu de roulis, et ce n'est que lors de violents changements d'appuis que la souplesse des suspensions se fait sentir. Le mariage 1.2 Puretech 110 et boîte automatique EAT6 est réussi. Performance et agrément sont au rendez-vous. Tout cela donnant hâte de rencontrer des routes enneigées, pour en découdre avec cet or blanc, avec l'aide du fameux Grip Control. Une option qui, signalons-le de suite, ne coûte "que" 500 € sur la finition intermédiaire Feel, et moins encore (300 €) sur la finition haute Shine, qui est privilégiée par 60 % des acheteurs. Un tarif somme toute raisonnable...

Mais cette somme est-elle bien dépensée si l'on souscrit à l'option ?

Une efficacité pas si évidente à démontrer

En arrivant sur Val d’Isère, et les routes de la station toujours enneigées, la réponse semble positive, vue l'aisance avec laquelle évolue la C3 Aircross. Le grip est impressionnant, ça patine un peu, surtout si l'on force sur la pédale de droite, mais ça avance toujours. Il faut dire que pour l'occasion, notre monte pneumatique d'origine avait été remplacée par de "vrais" pneus neige, des Michelin Alpin5.

Mais alors, un modèle doté du Grip Control fait-il toujours mieux qu'un autre qui en est dépourvu ? C'est ce que va nous apprendre la matinée du lendemain, passée sur le circuit de glace de Tignes, et sur quelques portions de route ouvertes bien enneigées.

Les ateliers prévus par Citroën, avaient pour but de nous démontrer les avantages de leur système. Pour cela, des tests de motricité étaient organisés. D'un côté un modèle 4x4 (Peugeot 4008 pour l'occasion) doté de pneus été, de l'autre un C3 Aircross en pneus mixtes avec Grip Control. Combat inégal, car malgré une transmission intégrale, les pneus été ne font pas le poids sur la neige glacée contre des pneus mixtes. La vidéo ci-dessous illustre bien le déficit de grip du 4008, et prouve s'il en était besoin que sur neige, rien ne vaut des gommes adaptées, et qu'une transmission intégrale ne fait pas tout.

Mais ce type de "combat" ne permet pas de savoir si un C3 aircross doté du Grip Control fait mieux qu'un autre qui ne l'a pas. Et c'était quand même notre but de le déterminer ! Il nous a fallu demander à utiliser pour l'atelier deux de nos modèles d'essai, afin qu'ils soient identiques, et avec la même monte pneumatique. Dont acte. Nous avons donc réalisé l'exercice avec d'un côté le système en mode normal, et de l'autre avec le système en mode neige. Le résultat en vidéo ci-dessous.

Le souci, c'est que la voiture qui a été la plus efficace au niveau grip... est celle en mode normal, la rouge sur la vidéo, qui a été mise en configuration comme si elle ne disposait pas du Grip Control. Les tests ont été répétés. En inversant les voitures de place, en changeant de conducteur. Et une seule fois le Grip Control s'est révélé plus efficace qu'en son absence. Ce qui a mis visiblement mal à l'aise les responsables techniques Citroën. Avec pour explications (poussives) que les conditions étaient artificielles, que

dans certaines situations le mode "normal", déjà amélioré par rapport à un antipatinage classique (c'est vrai) était plus efficace en autorisant moins de patinage. Des arguments que l'on peut entendre et comprendre, mais qui du coup ont du mal à justifier l'investissement. En conduite sur circuit neige/glace, et sur route ouverte pentue et enneigée, le système permet en tout cas une bonne motricité au démarrage et en sortie de virage. En voici une illustration en vidéo.

Ce qui est certain, c'est que dans tous les cas, le grip autorisé, avec ou sans le système, mais avec de bons pneus neige, vous permettra de vous sortir de 95 % des situations d'enneigement classiques, sans avoir à sortir de chaînes. Il est également certain que l'efficacité du système dans la boue et dans le sable, des conditions non testées ici, sera réelle. Tout comme l'est la fonction d'aide au maintien de vitesse en descente. Activée, elle permet de laisser faire la voiture côté accélération et freinage, et de ne s'occuper que de la direction, ceci entre 3 et 30 km/h, aussi bien au point mort (ou neutre sur BVA) que première engagée. Rien que ça peut justifier l'option. Le seul bémol finalement, ce sont les pneus mixtes posés d'office. Oui, ils sont plus efficaces sur la neige, dans la boue et quand la température est inférieure à 7 degrés. Mais ils dégradent les distances de freinage sur le sec en été.

VERDICT

Les tests en ligne droite n'ont pas permis d'affirmer la supériorité du Grip Control par rapport à un modèle non équipé. Finalement, ce sont surtout, dans ces conditions, la monte de pneus hiver qui joue un grand rôle. Alors faut-il souscrire à l'option ou pas ? Si elle était facturée 1 000 €, on vous dirait non. Et sinon vous ne roulez jamais en conditions précaires d'adhérence, pareil. Mais pour les autres, ceux qui vont parfois en montagne, ou qui sortent une fois de temps en temps des sentiers battus, c'est pour nous un investissement qui peut se révéler utile. Pour 300 à 500 €, le système fera le job dans toutes les situations, et augmentera le rayon d'action et la polyvalence de ce C3 Aircross. Et au pire, on peut rester en mode normal, si dans certains cas ça marche mieux !

Crédits photos : Manuel Cailliot /Jérôme Lejeune

Crédits vidéos : Manuel Cailliot /Jérôme Lejeune