C’est un Marc Márquez satisfait qui en avait terminé avec ses qualifications du Grand Prix du Qatar samedi. Sur un tracé de Losail qui n’est pas la tasse de saké de sa japonaise Honda, il visait d’abord une seconde ligne et se retrouve sur la première. Certes battu par un stratosphérique Zarco pour le gain de la pole position, mais l’officiel Honda craint plus le retour de Dovizioso sur la Ducati que la Yamaha satellite en course…
Au centre du marché des transferts, objet de l’attention de Suzuki et de Honda, Johann Zarco connaît un début de saison sous les feux des projecteurs. Y compris au sens propre puisque, sous la lumière artificielle du tracé de Losail, il a donné la leçon lors des qualifications. Et de belle façon, en battant un record vieux de dix ans, détenu par Lorenzo alors sur Yamaha. Le Français n’a pas l’intention d’en rester là et compte bien ce dimanche conclure par un résultat probant son solide parcours accompli jusque-là au Qatar…
Avant le lancé d’un Grand Prix du Qatar qui est le premier de cette saison 2018 de MotoGP, le Français Johann Zarco avait déclaré sans sourciller qu’il serait candidat à la victoire. Lors de l’entame à Losail, les pronostics ont basculé vers l’usine Ducati, mais lors du moment de vérité des qualifications, les masques sont tombés. Au guidon d’une Yamaha qu’il est le seul à faire avancer correctement, le double Champion du Monde de Moto2 a fait parler la poudre. Jusqu’à dynamiter le record de la piste détenu depuis 10 ans par Lorenzo alors au guidon d’une M1. Tout un symbole, d’autant plus que Viñales, sur la machine officielle est reléguée à plus d’une seconde…
Ce n’est pas exactement l’entame que Johann Zarco avait espérée pour ce Grand Prix du Qatar qui ouvre la saison 2018 en MotoGP. Très rapide lors des tests effectués sur le même tracé de Losail il y a quinze jours, le Français a cette fois trouvé une piste moins adhérente et des températures différentes qui vont l’obliger à revoir ses réglages. Mais le pilote Tech3 reste confiant, pointant second parmi les trois Yamaha de pointe menées par Rossi.
Les premières hostilités ont eu lieu dans cette saison 2018 qui vient d’ouvrir son année ce vendredi sur le tracé de Losail. Ce Grand Prix du Qatar inaugural était attendu comme un terrain favorable aux Ducati, et de ce point de vue, on n’a pas été déçu. Andrea Dovizioso a en effet fait le tracé, tant le matin que le soir et termine ce vendredi en tête d’un classement ou trois Ducati sont dans les quatre premiers…
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Avec un Valentino Rossi qui a renouvelé pour deux ans son bail avec Yamaha après que Tech3 ait signé le sien pour trois avec KTM, on pourrait se dire que la situation de Johann Zarco chez Yamaha est compromise. En 2019, le Français devra aller voir ailleurs. Vraiment ? Le patron sur le terrain de la marque d’Iwata, Lin Jarvis, a déclaré à Losail qu’il réfléchissait à une troisième moto officielle dans le futur team satellite rien que pour lui.
L’idée était acquise depuis la fin de cette intersaison et elle voulait que l’idylle entre Yamaha et Valentino Rossi se poursuive encore deux ans. Mais les signatures du contrat tardaient un peu. Les paraphes ont été apposés juste avant que la saison ne débute demain sur le tracé de Losail qui va ouvrir les hostilités du Grand Prix du Qatar.
C’est un Johann Zarco ambitieux qui arrive au Qatar, lieu où la saison MotoGP va s’ouvrir dès ce week-end. Celui qui, l’an passé, a mené quelques tours pour son arrivée dans la catégorie reine, compte bien remettre ça avec un an d’expérience. Mais cette fois, le Français voudra rester devant jusqu’au drapeau à damiers ! Le double Champion du Monde avoue sans trembler ses ambitions au guidon d’une Yamaha Tech3 qui semble plus en forme que les M1 officielles. Un comble…
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