Une petite entreprise française a présenté, lors du dernier Mondial de Paris, un prototype trois places à volant central baptisé MiniCat. Ce prototype spécialement conçu pour la ville rappelle beaucoup la Smart, mais la préférence tient principalement dans son moteur à air comprimé qui permet de faire 150 km avec un plein qui coûterait 1,5 €. La technique a déjà été brièvement utilisée au début du siècle par des tramways à Nantes et à La Rochelle, mais il a fallu près de huit ans pour pouvoir l'adapter au monde de l'automobile.

Le principe est simple : trois longs tubes en fibre de carbone fixés sous le châssis contiennent de l'air comprimé à une pression cent cinquante fois plus élevée que celle des pneus. Dans le moteur, un piston aspire l'air extérieur et le comprime à 20 bars, ce qui chauffe à 400°C. Une injection d'air comprimé le force à redescendre en entraînant l'axe des roues. Pour faire le plein, quatre heures de charge sur du 220 V seraient suffisantes, ce qui reviendrait à 1,5 € seulement en heures creuses. Pour la MiniCat, c'est bientôt l'heure de vérité, puisque son inventeur, qui dispose d'une usine près de Nice, annonce la première voiture fabriquée en série pour le premier semestre 2003, à un prix avoisinant les 14 000 dollars (14 250 €).