Les anti-diesels prétendent que ce type de motorisation pollue énormément. Or une étude de l'Ademe (Agence de l'Environnement et de la Maîtrise de l'Energie) révèle qu'un véhicule essence produit deux fois plus d'ozone qu'un véhicule diesel de même puissance en ville. Pour faciliter les comparaisons, le test a été effectué sur un moteur essence 1.6 et un diesel 1.9 à rampe commune à différents paliers de vitesse avec des montées en régime progressives. Dans ces conditions, les émissions de gaz polluants varient de 0 à 5 % pour le diesel contre 10 à 25 % pour l'essence. En revanche, le diesel marque le pas en matière d'émissions de particules et ce, malgré le filtre à particules mis au point par PSA.