24 H du mans en direct : Tout sur les pneus

Lors d'une course d'endurance, une des donnés capitales pour la victoire est le nombre de ravitaillements qu'aura à réaliser une équipe. Si la fatigue des pilotes est à prendre en compte ainsi que le carburant, les pneus ont également une importance capitale. Pour nous expliquer la problèmatique, Roland Wozniak, responsable du service compétition de chez Dunlop, nous explique tous les secrets de ces morceaux de gomme au combien important.

Lors de cette 32e édition des 2 tours d'horloge, Dunlop équipe 21 teams sur les 46 qui sont engagés cette année. ''A l'issue des 2nd essai pré-Mans, nous savons combien d'équipes veulent rouler avec nous. Nous prévoyons toujours 15 à 20 % de stock supplémentaire car nous avons toujours des équipes qui nous contacte sur place pour rouler avec nos gommes. Et ceux, d'autant plus si la météo annonce du mauvais temps car nos gommes sont plus performantes dans ces conditions. Au total, nous ne pouvons pas prendre plus de 23 motos par rapport au stock que nous avons.'' explique Roland. Au total, ce n'est pas moins de 2500 pneumatiques qui sont amenés par Dunlop sur le circuit du Mans répartis dans 4 semi-remorques.

Parmi ces 2500 pneumatiques, on trouve 5 gommes slicks dont 2 réservées aux qualifs, 1 gomme intermédiaire et 2 gommes pluie. ''les gommes slicks ont toutes la même carcasse. Dans le cas contraire, cela obligerait les teams à changer leurs réglages pendant la course ce qui n'est pas envisageable. Et puis il y a aussi la taille qui change. Nous avons 5 teams qui utilisent des pneus de 16,5 pouces qui sont plus performant puisqu'il s'agit de pneus de développement. Le reste du plateau roule en 17 pouces.''

Pour réaliser les 700 à 1000 changements suivant les conditions météo (s'il pleut, les pilotes usent moins de pneus), une équipe de 10 monteurs est présent sur place. ''la plupart sont présent dès le début de la semaine et une équipe supplémentaire arrivent le vendredi. Ceci afin d'avoir toujours des hommes présent pendant toute la course en plusieurs équipes.'' ajoute Roland. Il ajoute qu'' 'ils vont venir avec un nouveau stock de pneus pluie en prévision car la météo, même indécise, annonce de la pluie pour les qualifications et le WE. Nous avons du stock mais nous préférons assurer le coup.''

Mais le travail des techniciens de Dunlop ne s'arrête pas là. Toute la semaine, ils sont présent pour aider techniquement les teams. ''Nous faisons des propositions aux équipes, ils roulent avec les gommes et ensuite, on regarde l'usure afin de conseiller les pilotes et les mécaniciens pour régler les suspensions. Tout le monde a bien travailler et toute les équipes vont être prêtent pour les qualifications. Il reste un team qui a des soucis avec une usure sur un bord mais cela sera régler.'']

Ces pneus d'endurance sont développés en chanpionnat de France Superbike avant d'être testé par le junior team. ''Si cela convient au junior team, les gommes iront à tout le monde'' précise Roland. Dunlop est ainsi le seul manufacturier à avoir un pneu avec une carcasse basse pression ''Il s'agit du pneu N-tec qui peut être gonfler à 1,4 bar à chaud. Cette technologie de carcasse basse pression est également en train d'être tester par des pilotes essayeurs pour être adaptés au championnat de France promosport. Ainsi, tous les motards pourront bénéficier de ce pneu car les pneus de promosport doivent être homologués pour la route.

Et lorsque l'on pose la question à Roland de ce qu'il pense de l'arrivée de Michelin avec un team de développement, il est plutôt enthousiaste ''Michelin est une grosse machine. Cela va nous demander de travailler encore plus dure. Cela fait 4 fois que l'on est champion du monde et l'on commence à rentrer dans une routine. C'est très bien car cela amène une nouvelle motivation.''

Au total, trois manufacturiers sont présents sur place. Aux côté de Dunlop, on trouve Michelin et Pirreli. Alors imaginez les kilos de gommes qui seront usés lors de ces 24 H.