Toutes les semaines, je vais désormais vous présenter un modèle d'automobile exceptionnel. Motorisation démentielles, dimensions hors normes, performances ahurissantes, série limitée, tous ces bolides souvent mythiques auront leur place ici. Aujourd'hui, je vais commencer avec un modèle de Chevrolet Corvette très spécial. Retour près de 40 ans en arrière, à l'âge d'or des folles Muscles Cars, juste avant les premières lois anti-pollution. La bataille faisait rage entre les constructeurs américains, et gagner les courses d'endurance signifiait développer des modèles de série toujours plus puissants. La Corvette disposait alors en 1968 de motorisations déjà bien suffisantes pour les mordus de vitesse et de sensations fortes. Mais un modèle sortait vraiment du lot, plus puissant que le 427 ( 7.0 de cylindrée !) de 435 chevaux, le ZL1 ! Chevrolet Corvette ZL1 : L'ultime. Cette Corvette possédait un tel potentiel, était tellement puissante que seulement 2 exemplaires complets furent construits. L'usine a néanmoins produit 144 moteurs ZL1, dont peu d'entre eux peuvent encore se trouver dans des Corvette reconditionnées aujourd'hui. Equipée d'un moteur tout en aluminium et alimenté par un carburateur Holley 850 cfm quadruple corps, elle développait une puissance comprise entre 500 et 590 chevaux selon l'échappement choisi. Assez discrète, malgré l'énorme capot et la prise d'air nécessaire au bon fonctionnement du moteur, elle pouvait être confondue avec la Stingray classique, équipée du L71, qui développait déjà 435 chevaux. Nous avons donc ici la Corvette la plus puissante de l'histoire, plus puissante encore que l'actuelle Z06. Mais revenons à la fin des sixties, Chevrolet proposait même pour la ZR1 des pneumatiques spécifiques pour pouvoir passer la puissance au sol, afin d'éviter de la voir partir en fumée sur les 3 premiers rapports ! Les performances : La presse a pu tester 2 exemplaires qui servaient de mulets pour les ingénieurs de Chevrolet. « The red ZL1 », celle de l'ingénieur Gib Hufstader : Equipée d'une boîte automatique et de pneus arrières de 9 pouces, elle parcourait le 400 mètres départ arrêté en 10.9 secondes à près de 213 Km/h ! « The white ZL1 », celle du Ô combien légendaire Zora Arkus-Duntov : Munie de la boîte manuelle M22 dénommée la « broyeuse », à rapports différents, effectuait le 400 mètres départ arrêté en 12.1 secondes à 187 Km/h, mais terminait sa course à près de 322 Km/h ! Ces moteurs démentiels n'étaient en fait pas adaptés au domaine routier, Chevrolet a même eu peur de commercialiser plus de ZL1 par peur d'attirer les foudres des autorités chargées de la sécurité. Mais ils reflètent une époque bénie où peu de restrictions étaient présentes, où l'essence était abordable et où la puissance et la vitesse n'étaient pas des sujets tabous. Chevrolet, contrairement a d'autres constructeurs, a néanmoins su perpétuer sa tradition des bolides « Z » exceptionnels, avec la ZR1 il y a presque 20 ans et maintenant la Z06. La Corvette était faite pour durer, et après avoir fêté ses 50 ans récemment, elle n'a pas fini de nous ébahir devant son incroyable puissance, et sa ligne définitivement légendaire.