Le manioc est une plante dont le tubercule contient de l'amidon. Eh bien l'Entreprise brésilienne de Recherche en Agronomie (Embrapa) a concocté un manioc dont le tubercule contient du sucre, aux oubliettes l'amidon ! L'atout de cette modification pour la production d'alcool : une baisse de 25% du coût énergétique. L'étape d'hydrolise est en effet supprimée : elle est coûteuse en énergie et nécessaire afin de produire du sucre à partir de l'amidon. L'éthanol de manioc entrerait sur le marché à l'horizon 2010.

Parallèlement à la fabrication de biocarburant, les chercheurs travaillent aussi sur ce nouveau manioc pour la production d'hydrogène et de bio-hydrogène à partir du sucre pour produire des piles à combustible. Il existe d'autres travaux, en phase industrielle, pour le développement de biopolymères utilisables dans la métallurgie. L'objectif : la purification du fer. Cette variété de manioc ne concurrence pas la canne à sucre : elle est même complémentaire à cette culture au Brésil. Les véhicules verts ont de quoi être nourris !

(Source : Fapesp, CenDoTeC / Ambassade de France au Brésil, mayotte-cuisine)